Introducción. -- El problema de la validez del conocimiento histórico. -- La autonomía de las ciencias del espíritu. -- El proyecto de una filosofía de la vida. -- El poder de las ideas sobre el mundo.

Dilthey hizo de la vida el centro de su filosofía que concibió como un enigma que precisa de comprensión, y no como algo cerrado en leyes universales y principios absolutos. Las ciencias del espíritu, esto es, las de la cultura y la sociedad, son las encargadas de estudiar esa vida, no tanto para explicar la verdad de los asuntos humanos como para comprender los motivos que conducen a la creación de ciertos valores y la elección de determinados fines. En este sentido, comprender la realidad histórica implica comprender la vida de las personas que la hacen.