Incluye notas bibliográficas (479-569)

Una manera de vivir. -- Las hijas de Eva. -- La estancia azul. -- Vicent Voiture, o el âme du rond. -- La Guirlande de Julie. -- Madame de Longueville: una metamorfosis ejemplar. -- La duquesa de Montbazon y el reformador de la tapa. -- La marquesa de Sablé: el salón en el convento. -- La gran Mademoiselle. -- Madame de Sévigné y Madame de la Fayette: Una larga amistad. -- Madame de la Sablière: Lo absoluto del sentimiento. -- Madame de Maintenon y Ninom de Lenclos: La importancia de la reputación. -- L`esprit de société. -- La marquesa de Lambert: el ideal de la honnête femme. -- Madame de Tencin: La aventurera de la ilustración. -- Bajo el signo de la emulación. -- La cultura de la conversación.

Antes de la Revolución de 1789, Francia conoció dos siglos convulsos. Este largo periodo de transformaciones tiene como hilo conductor el salón literario, donde la mujer es la figura central y la conversación, el eje civilizador.
Benedetta Craveri hace en este libro, tan riguroso y sugerente como ameno y erudito, un periplo literario apasionante, repleto de voces, de anécdotas de la más variada índole, de dichos memorables, de retratos, de descripciones de ambientes y lugares, y reconstruye de este modo un mundo en el que términos como sociabilidad, ingenio o gracia expresan un ideal de civilización que pretende plasmarse a través de la palabra, una palabra que Benedetta Craveri analiza y recrea de una manera magistral. «Este ideal de conversación, que sabe conjugar la ligereza con la profundidad, la elegancia con el placer, la búsqueda de la verdad con la tolerancia y con el respeto de la opinión ajena, no ha dejado de atraernos nunca; y cuanto más nos aleja de él la realidad, más sentimos su falta.»