Incluye notas bibliográficas (páginas 139-169)

Quand la vérité historique était tradition et vulgate. -- Pluralité et analogie des mondes de vérité. -- Répartition sociale du savoir et modalités de croyance. -- Diversité sociale des croyances et balkanisation des cerveaux. -- Sous cette sociologie, un programme implicite de vétité. -- Comment rendre au mythe sa vérité altiologique. -- Le mythe employé comme « langue de bois » -- Pausanias n'arrivant pas à échapper à son programme. -- Quelques autres vérités : celle du faussaire, celle du philologue. -- Entre la culture et la croyance en une vérité, il faut choisir.

Se pourrait-il que les Grecs, ces sages ancêtres qui nous ont transmis la raison, aient cru aux titans, aux cyclopes et aux héros dont ils ont peuplé leur mythologie? Et, à supposer qu'ils aient tenu le Minotaure pour un mensonge de poète, doutaient-ils conséquemment de l'existence de Thésée? À travers ces questions, Paul Veyne entreprend une enquête passionnante sur le statut de la vérité, l'expérience « la plus historique de toutes». En étudiant la nature des mythes, leurs modalités de réception, leurs critères de vraisemblance et le scepticisme ambigu qu'ils suscitaient, il interroge les liens que ces récits entretiennent avec l'his-toire, cet autre discours revendiquant un savoir sur le passé. Il s'agit donc moins dans ce livre d'interroger la crédulité des Grecs anciens que nos propres croyances.