Incluye nota bibliográfica (páginas 303-306)

L'or et l'argent. -- Le change. -- Les prêts et l'usure. -- L'usure, fortunes et grands destins. -- Affaires, capital et travail. -- Malaises et faillites des finances publiques.

Contrairement à ce qui est généralement admis, le capitalisme naît bien au Moyen Age et se diffuse largement entre le XIII et le XV siècle. Le phénomène touche toutes les strates de la société. Juifs et Lombards ne sont pas les seuls à le pratiquer, les bourgeois sont bien plus nombreux que les étrangers, et même les plus modestes y participent. A cet égard, parler d'un « capitalisme populaire » n'est pas exagé-ré. Que l'Eglise multiplie les interdits des prêts et de l'usure montre à quel point ils sont peu respectés. Quant aux vrais puissants, ce ne sont pas les grands marchands, mais les usuriers, les Médicis en étant la figure la plus emblématique.