1. Un secreto de a lengua española. -- 2. Ilusión e imaginación. -- 3. El tiempo de la ilusión. -- 4. La ilusión como realización proyectiva del deseo. -- 5. Ilusión y vocación. -- 6. La condición amorosa como raíz de la ilusión. -- 7. La ilusión en la presencia y en la ausencia.

Movido no sólo por haber experimentado intensas ilusiones a lo largo de su vida, sino por su propia vocación teórica, y, una vez puesto a la tarea, por los sorprendentes hallazgos, en primer lugar, de que la palabra ilusión -«tan general, de tan larga historia, de tan claro linaje latino, común a tantas lenguas»- es algo privado del hispanohablante, y en segundo, de la casi absoluta ignorancia acerca de esta emoción, JULIÁN MARÍAS aborda en este BREVE TRATADO DE LA ILUSIÓN un insólito y fascinante recorrido por este «secreto de la lengua española». A partir de aquí, y a través de sus distintos capítulos, Marías analiza con su indiscutible sabiduría las relaciones del término, y aquello que designa, con la imaginación, el tiempo, el deseo, la vocación, el amor y, por último, con la presencia y la ausencia del propio objeto de la ilusión.