Los orígenes de la Penitencia. El Nuevo testamento. -- Excomunión y reconciliación (siglos II al VI). -- la penitencia tarifada. Ventajas y abusos (siglos VI al XII). -- Formas extraordinarias de confesión y penitencia en la Edad Media (siglos VIII al XIII). -- Confesión y Penitencia desde el Concilio Lateranense IV al Concilio de Trento (siglos XIII al XVI). -- El Concilio de Trento y sus consecuencias (siglos XVI al XVIII). -- De la Revolución Francesa al Concilio Vaticano II (siglos XIX al XX). -- Penitencia y perdón en la Iglesia Anglicana y en las Iglesias de la Reforma. -- Conclusión: El conocimiento del pasado alimenta la confianza.

Esta historia de la penitencia desde los orígenes a nuestros días (hasta el siglo XX) es orientada a la Iglesia Católica. El autor es un monge benedictino de la Abadía de Wisques (Pas-de-Calais), Doctor en Teología. Este estudio histórico incluye en los dos últimos capítulos (son 10 en total) una aproximación a la práctica actual en algunas Iglesias orientales y en las Iglesias de la Reforma. La penitencia es uno de los 7 sacramentos de la Iglesia Católica, y para entenderlo, como para los otros 6 sacramentos, es indispensable abocarse a los datos del Nuevo Testamento y especialmente a los Evangelios que revelan la intención y el ejemplo de Jesús. El autor toma bloques en el tiempo para su análisis y temas específicos tomando en cuenta los cambios de los diversos concilios hasta el concilio Vaticano II: parte del origen del cristianismo, del Siglo II al VI, del VI al XII, del VIII al XIII, del XIII al XVI, del XVI al XVIII, del XIX al XX, y hasta finales del siglo XX. Por la característica de la penitencia, se habla también de la confesión, del perdón, y de la reconciliación. Lo importante de este sacramento es entender su fin, que es, el cambio de comportamiento cuando no es el adecuado, o sea el cambio de espíritu o metanoia. El autor no solo menciona lo histórico, sino que señala los errores a lo largo de la historia y plantea preguntas importantes que nos hacen reflexionar y entender también la crisis contemporánea de este sacramento en búsqueda de una reflexión que nos acerque a estar atentos a cualquier posible cambio venidero y que dé un impulso que englobe toda la vida cristiana de acuerdo a los cambios actuales de nuestro tiempo.